Guías para coleccionistas

Los mejores discos de soul… 10 álbumes que vale la pena tener

Publicado el 13 de octubre de 2026

Diez de los mejores discos de soul, de Otis Blue a Songs in the Key of Life, elegidos para que vuelvan los mismos músicos, y qué revisar en cada copia.

Le das la vuelta a una copia de Otis Blue en una tienda y lees la letra pequeña de la contraportada. Batería: Al Jackson Jr. Ocho años después, en la contraportada de Call Me de Al Green, grabado en la otra punta de la ciudad para otro sello, ahí está otra vez. Dos años antes, en el primer disco de Bill Withers, grabado en Hollywood: el mismo nombre.

El soul se vende por la voz, y con razón. Pero estos discos los hizo un número pequeño de músicos que iban de un sello, un estudio y una ciudad a otra, y en cuanto empiezas a oírlos, el cantante deja de ser la única puerta de entrada. Los créditos de la contraportada son el mapa de tu próximo disco.

Cualquier lista de los mejores discos de soul es una opinión, no un veredicto. Estos diez van de 1965 a 1976, en el orden en que salieron, y dejan fuera tradiciones enteras: Filadelfia, los grupos vocales de Chicago, casi todo lo que vino después. Se eligieron porque se hablan entre sí: el mismo bajista, los mismos vientos, el mismo productor, detrás de voces muy distintas. Para cada uno hay una puerta de entrada si el soul es nuevo para ti, los datos que importan y una cosa que revisar en la copia que tienes delante. Un disco de 2000 cierra la lista.

1. Otis Redding — Otis Blue (1965)

Si empiezas por alguno, empieza por este. Otis Redding lo grabó casi entero en dos días, mezclando canciones suyas con éxitos ajenos, y la crítica lo considera desde hace mucho su mejor obra; uno lo llamó el disco de referencia de la era del soul. Tres de sus once canciones son suyas; tres son de Sam Cooke, que había muerto unos meses antes.

Salió en Volt, un sello de Stax, el 15 de septiembre de 1965. La mayor parte se grabó en Stax, en Memphis, el 9 y el 10 de julio, en dos sesiones dentro de unas 24 horas, con una pausa entre ellas para que la banda de la casa fuera a tocar sus bolos en la ciudad.

Esa banda de la casa eran Booker T. & the M.G.’s: Booker T. Jones, Steve Cropper, Donald «Duck» Dunn y Al Jackson Jr. Isaac Hayes también toca teclados, y entre los vientos están Wayne Jackson y Andrew Love, que más tarde trabajarían por su cuenta como Memphis Horns. Quédate con estos nombres. Casi todos vuelven.

Además de las canciones de Cooke, está «Satisfaction» de los Rolling Stones, y «Respect», una canción del propio Redding, antes de que Aretha Franklin la hiciera suya.

Qué revisar: salió en mono y en estéreo. La edición de coleccionista de Rhino, de 2008, trae las dos. Comprueba cuál estás comprando.

2. Aretha Franklin — Lady Soul (1968)

Es el álbum que contiene «Chain of Fools» y «(You Make Me Feel Like) A Natural Woman». Pasó dieciséis semanas en el número uno de la lista de álbumes de R&B de Billboard y llegó al número dos de la lista pop. Si conoces esas canciones por la radio, aquí están con la banda y las coristas alrededor.

Salió en Atlantic el 22 de enero de 1968, producido por Jerry Wexler, con Tom Dowd como ingeniero de sonido.

Lee más allá del nombre de Franklin. Entre las voces de fondo están las Sweet Inspirations, con Cissy Houston, y la hermana de Aretha, Carolyn Franklin. Tommy Cogbill toca el bajo, Roger Hawkins la batería y Spooner Oldham los teclados. King Curtis está al saxo tenor, y Eric Clapton, entonces en Cream, toca la guitarra en una canción.

Qué revisar: el número de catálogo estadounidense de Atlantic es SD 8176. Una copia con otro número es otra edición, y ahí empieza identificar la edición: portada, etiqueta y número de catálogo, comparados entre sí.

3. Dusty Springfield — Dusty in Memphis (1969)

Dusty Springfield era una estrella del pop británico y una defensora declarada del soul estadounidense, de los discos de Wexler en Atlantic sobre todo, y para este álbum firmó con Atlantic en Estados Unidos. El disco contiene «Son of a Preacher Man». Se vendió mal al principio, sin pasar del puesto 99 en Estados Unidos, y su prestigio creció después.

Wexler otra vez, con Tom Dowd y Arif Mardin, en el American Sound Studio de Memphis, en 1968. Un nombre de la banda debería sonarte ya: Tommy Cogbill, al bajo, de los créditos de Lady Soul. Las Sweet Inspirations también cantan detrás de ella aquí.

Las sesiones de Memphis se le hicieron difíciles, y sus voces definitivas se grabaron más tarde, en Nueva York. Así que el disco que dice «Memphis» en la portada se terminó en otra parte.

Qué revisar: salió en Atlantic en Estados Unidos y en Philips en otros países, así que dos familias de etiquetas llevan el «original». La Deluxe Edition de Rhino, de 1999, añade catorce temas extra; decide si los quieres o prefieres el álbum tal como era.

4. Isaac Hayes — Hot Buttered Soul (1969)

Cuatro canciones, dos de las cuales ocupan la mayor parte del disco. Isaac Hayes, el teclista de Otis Blue, tomó canciones de otros autores, de Burt Bacharach y Hal David y de Jimmy Webb, y las estiró bajo cuerdas y vientos hasta que «By the Time I Get to Phoenix» duró casi diecinueve minutos. En 1969, esa duración era lo radical.

El disco existe por un problema de negocio. Cuando Stax rompió con Atlantic en 1968, perdió todo su catálogo, y su directivo Al Bell decidió construir uno nuevo casi de golpe, con decenas de álbumes y sencillos nuevos en pocos meses. Hayes, cuyo primer disco en solitario se había vendido mal, exigió control creativo total para el siguiente. Lo consiguió.

Salió en Enterprise, un sello de Stax, en 1969. La banda de base son los Bar-Kays, grabados en Ardent, en Memphis; el disco se terminó y se mezcló en Detroit.

Qué revisar: las duraciones. «Walk On By» dura unos doce minutos y «By the Time I Get to Phoenix», más de dieciocho y medio. Las dos se recortaron también para un sencillo. Comprueba que el programa del álbum lleva las versiones completas; algunas reediciones, entre ellas el CD de Stax de 2009, añaden al final las versiones del sencillo como extras.

5. Bill Withers — Just as I Am (1971)

En la portada de su primer disco, Bill Withers posa delante de un edificio de ladrillo con una fiambrera en la mano: según se cuenta, la fábrica donde todavía trabajaba, instalando inodoros en aviones. El disco incluye «Ain’t No Sunshine», que dura apenas dos minutos.

Salió en Sussex en mayo de 1971, grabado en Hollywood. El productor y arreglista es Booker T. Jones. A la batería, junto a Jim Keltner: Al Jackson Jr. Al bajo, junto a Chris Ethridge: Duck Dunn. Tres de los cuatro M.G.’s de Otis Blue, seis años después y en otra ciudad, detrás de un compositor con guitarra acústica. Stephen Stills también toca la guitarra.

Pon este disco al lado de Otis Blue y escucha la batería en lugar del cantante. Para ese ejercicio existe toda esta estantería.

Qué revisar: el álbum tiene doce canciones y termina en «Better Off Dead». El DualDisc de 2005 mantiene esas doce en su cara de CD y lleva actuaciones en directo en su cara de DVD.

6. Marvin Gaye — What’s Going On (1971)

Marvin Gaye lo produjo él mismo, y en él canta sobre la guerra, la pobreza y el medio ambiente en lugar del amor. Las canciones se encadenan, así que una cara suena casi como una sola pieza. Nuestra guía de los mejores discos para tener en vinilo dice qué copia comprar; aquí, la historia es la mezcla.

Salió en Tamla, un sello de Motown, el 21 de mayo de 1971. David Van De Pitte arregló el disco y dirigió la orquesta, y James Jamerson toca el bajo. Fue el primer disco de Gaye en acreditar a los músicos de estudio de Motown, los Funk Brothers. La canción que da título al disco se empezó en Detroit en junio de 1970; el resto se grabó a principios de 1971, sobre todo en Detroit.

Después se mudó. La mezcla de Detroit lleva fecha del 5 de abril de 1971; Gaye la canceló en el último momento e hizo remezclar el disco en Los Ángeles. La mezcla de Los Ángeles es el disco que todo el mundo conoce. La mezcla de Detroit quedó inédita hasta la Deluxe Edition de 2001.

Qué revisar: si la edición que tienes delante es una deluxe, averigua qué mezcla es el programa principal y cuál el extra. Son dos equilibrios distintos de las mismas canciones, y esa diferencia es justo lo que aclara original, reedición o remasterización: una nueva mezcla es otro disco, no una copia más limpia.

7. Curtis Mayfield — Super Fly (1972)

Una banda sonora que vendió más que su película. Curtis Mayfield pensaba que la película hacía atractivo el tráfico de drogas, y escribió canciones que decían lo contrario; dos de ellas, «Freddie’s Dead» y la canción titular, entraron en el top 10.

Salió en Curtom, el sello que Mayfield había cofundado, en 1972, un mes antes de la película. Las sesiones empezaron a finales de 1971 en Bell Sound, en Nueva York, y Mayfield escribió la mayor parte del álbum en su casa de Chicago. Él lo produjo; Johnny Pate lo arregló. Llegó al número uno del Billboard 200.

Está aquí como contrapeso. Los discos anteriores se apoyan en músicos de Memphis, productores de Atlantic o la banda de estudio de Motown. Este viene de un artista que dirigía su propio sello, y de otra escuela.

Qué revisar: el estuche de aniversario de Rhino, de 1997, añade un disco de maquetas, versiones alternativas e instrumentales, cuñas de radio y una entrevista. Su primer disco añade después del álbum las mezclas del sencillo de «Freddie’s Dead» y «Superfly». El álbum en sí termina con «Superfly»; lo que venga después es extra.

8. Al Green — Call Me (1973)

Call Me está considerado el mejor disco de Al Green. Dio tres sencillos al top 10 y se acerca al country, con canciones de Willie Nelson y Hank Williams.

Salió en Hi Records en 1973, grabado en los Royal Studios de Memphis, con Willie Mitchell como productor e ingeniero. La banda son los hermanos Hodges, Charles al órgano y al piano, Leroy al bajo y Teenie a la guitarra, con Howard Grimes y Al Jackson Jr. repartiéndose la batería. Entre los vientos, Wayne Jackson y Andrew Love, ocho años después de Otis Blue.

Es un buen disco para practicar la escucha por debajo de una voz: el órgano, la línea de bajo, dónde deja espacio el batería.

Qué revisar: el nombre del sello no basta para fechar una copia. El número de catálogo y la zona de salida, la franja lisa entre el último surco y la etiqueta, son lo que separa una copia temprana de una posterior; la guía de los números de matriz explica cómo leerlos.

9. Ann Peebles — I Can’t Stand the Rain (1974)

La canción titular de Ann Peebles es más conocida que su disco: fue su mayor éxito, y otros cantantes la han retomado desde entonces. John Lennon la llamó la mejor canción de la historia.

Mismo estudio, mismo productor, casi la misma banda: Royal, Willie Mitchell, los hermanos Hodges, Howard Grimes, los Memphis Horns. Salió en Hi en 1974, grabado en 1973, y lo escribieron en buena parte Peebles y Don Bryant, su pareja y más tarde su marido. La canción titular, de Bryant, Peebles y un DJ de Memphis, Bernie Miller, llegó al número 38 de la lista pop de Estados Unidos.

El álbum, en cambio, no pasó del puesto 155 del Billboard 200. Ponlo después de Call Me y escucha cómo los mismos músicos acompañan a otra voz.

Qué revisar: la canción titular aparece en innumerables recopilatorios. Asegúrate de tener en la mano el álbum, con sus diez canciones, si es el álbum lo que buscas.

10. Stevie Wonder — Songs in the Key of Life (1976)

Veintiuna canciones en dos discos y un EP extra, entre ellas «Sir Duke» e «Isn’t She Lovely». Stevie Wonder escribió la mayor parte y lo produjo entero; entró directamente en el número uno y ganó el Grammy al álbum del año.

Salió en Tamla el 28 de septiembre de 1976, grabado a lo largo de unos dos años y medio, sobre todo en Crystal Sound, en Hollywood, con sesiones en el Record Plant de Los Ángeles y de Sausalito y en the Hit Factory, en Nueva York. Más de 120 músicos aparecen en sus créditos, entre ellos Herbie Hancock y George Benson.

Por eso cierra la lista. Después de nueve discos en los que la banda es la mitad de la historia, aquí está la visión de un solo músico, sostenida por una multitud.

Qué revisar: salió como dos LP más un EP de siete pulgadas con cuatro canciones más, A Something’s Extra. En CD, la edición de Tamla de 1984 (TCD06115TD-2) reparte esas cuatro canciones entre los dos discos; la reedición de 2000 las junta al final del segundo disco, como en 1976. Y el 28 de septiembre de 2026, cincuenta años después justos, Wonder publicó cuatro canciones inéditas de las mismas sesiones en un EP nuevo con el nombre del álbum. Es un lanzamiento aparte, no A Something’s Extra: en un vinilo de segunda mano, pregunta por el EP original por su nombre.

Extra: D’Angelo — Voodoo (2000)

Todo lo anterior tiene unos cincuenta años, así que aquí va un disco hecho por gente que lo había estudiado. D’Angelo, que murió en 2025, grabó Voodoo en Nueva York en 1998 y 1999, y es uno de los discos a los que se refiere la gente cuando habla de neo soul: grooves lentos y sueltos, tocados por una banda, en la era del hip-hop.

Salió en Virgin el 25 de enero de 2000, grabado en los Electric Lady Studios, donde Stevie Wonder había hecho Talking Book. D’Angelo, el batería Questlove y el ingeniero Russell Elevado pasaron horas estudiando los discos y los conciertos de Curtis Mayfield, James Brown y Jimi Hendrix, y luego tocaron. La mayoría de las líneas de bajo las toca D’Angelo o Pino Palladino. Llegó al número uno y ganó el Grammy al mejor álbum de R&B.

Qué revisar: trece canciones y 78:54, lo que casi llena un CD. En vinilo hay que repartirlo en más caras, así que los cortes caen en sitios que el CD no tiene.

Comprar la copia

No necesitas una primera edición de ninguno de estos discos. La verdadera pregunta, en cada caso, es qué versión compras: qué canciones, qué mezcla, qué orden, en un ejemplar lo bastante limpio como para pasar desapercibido.

Varios de estos álbumes existen en más de una mezcla, así que comprueba cuál compras. Después, cuenta lo que debe estar: canciones, duraciones y cualquier disco extra que traía el álbum. Una edición ampliada que ha cambiado la mezcla, un recopilatorio disfrazado de álbum, un CD al que le faltan canciones del original: todo eso se ve en la lista de canciones y en los créditos antes de oírse en tu tocadiscos o tu reproductor. Si compras en CD, revisar un CD de segunda mano antes de decidirte cubre el disco, el libreto y la edición.

Lo que viene después

El próximo disco ya está impreso en los que tienes. Si la batería de Just as I Am te atrapa, sigue a Al Jackson Jr. hacia atrás por Stax. Si Call Me e I Can’t Stand the Rain suenan a una misma sala, busca más discos de Royal. Si son los vientos, los Memphis Horns grabaron mucho más allá de Memphis. Un productor también sirve: Jerry Wexler une dos de estos diez, Willie Mitchell otros dos. Sigue a un batería, un estudio o un productor desde el disco que más vuelves a poner. El mismo método funciona con los mejores discos de jazz, donde los nombres esperan en la contraportada con la misma letra pequeña.

Anota los músicos que sigues junto a las propias copias en Record by Record, para que el hilo siga unido a los discos de los que salió.