Guides du collectionneur

Tailles et vitesses des disques… ce qui se joue à 33, 45 ou 78 tours

Publié le 5 octobre 2026

Ce que sont en général les disques de 7, 10 et 12 pouces, quelle vitesse pour quelle taille, les exceptions, et trouver la vitesse quand rien n'est indiqué.

Achète un carton de disques dans un vide-maison et tu y trouveras peut-être trois tailles. Certains ressemblent à des albums, d’autres à des singles, un ou deux sont entre les deux et plus lourds qu’ils n’en ont l’air. L’un des petits a au milieu un trou assez large pour y passer le pouce.

Chaque taille et chaque vitesse a une histoire, et une fois que tu la connais, la taille seule donne déjà une bonne idée de la vitesse.

Trois tailles

Le 7 pouces, c’est le single. RCA Victor a sorti le premier single 45 tours début 1949, présenté comme un remplaçant plus petit, plus solide et meilleur à l’écoute que le 78 tours en gomme-laque. La vitesse a été choisie pour qu’une face dure environ cinq minutes et demie. Les collectionneurs appellent encore ces disques des 45 tours, d’après cette vitesse.

Le 12 pouces, c’est en général le LP, pour long-playing. Columbia l’a dévoilé le 21 juin 1948 au Waldorf-Astoria, à 33⅓ tours, avec un sillon plus fin, le « microsillon », qui permettait à une face de 12 pouces de durer environ 25 minutes. La même taille accueille aussi le single 12 pouces, parfois vendu sous le nom de maxi-single : un format conçu pour les DJ disco des années 1970, dont la place supplémentaire laissait de la marge aux versions longues pour la danse.

Le 10 pouces est la taille intermédiaire, et la moins prévisible. Columbia a lancé le LP en 10 pouces comme en 12, mais au milieu des années 1950 le LP 10 pouces avait perdu la partie et avait été abandonné. Avant cela, 10 pouces était la taille courante des 78 tours en gomme-laque. Un 10 pouces trouvé dans un carton de vieux stock peut tourner à 33⅓, 45 ou 78 : c’est celui qu’il faut lire avant de le jouer.

La vitesse suit en général la taille

Pour la plupart des disques, la taille est une bonne première hypothèse.

Le tableau est un point de départ, pas une règle. Les exceptions ci-dessous sont assez courantes pour que tu les croises tôt.

Les exceptions

Les 12 pouces à 45 tours

Un single 12 pouces peut tourner à l’une ou l’autre vitesse. Beaucoup de labels des années 1970 les gravaient à 33⅓, même si le 45 donne de meilleurs aigus. L’espacement plus large entre les sillons permet aussi une gravure plus forte avec des basses plus profondes, ce qui convient bien à la musique de danse. Le même raisonnement a gagné les albums : certaines rééditions audiophiles sont gravées à 45 et pressées sur deux disques, avec quatre faces là où l’original en avait deux. Plus le disque tourne vite, plus la portion de sillon qui porte chaque seconde de musique est longue.

Les 7 pouces à 33 tours

RCA a répondu au LP en 1952 avec des 45 tours « Extended Play », plusieurs chansons sur un seul 7 pouces. L’EP existe depuis dans les deux vitesses : un petit disque avec plusieurs titres par face peut très bien tourner à 33⅓.

Les 78 tours

Pendant environ un demi-siècle, les disques ont en général été faits de gomme-laque et ont tourné à 78 tours. Aux États-Unis, on a continué d’en fabriquer à côté des nouveaux formats jusqu’à l’été 1958. Tu peux en reconnaître un avant d’avoir lu un mot : la gomme-laque est rigide et cassante, et elle ne plie pas comme le vinyle. Manipule-le comme une assiette. Les sillons sont aussi bien plus grossiers, environ 80 à 100 par pouce contre jusqu’à 260 sur le vinyle.

Ce sillon grossier compte pour la pointe de lecture, le bout qui court dans le sillon. Une pointe de LP a un rayon de 25 micromètres au plus ; une pointe dédiée au 78 tours est plus de deux fois plus grosse. Les 78 tours ont besoin de la pointe plus large pour être lus correctement. C’est pourquoi l’électrophone typique de l’ère stéréo avait une cellule combinée, avec une pointe pour chaque taille de sillon et un moyen de basculer de l’une à l’autre.

Pourquoi un 7 pouces a un grand trou

En Amérique du Nord, le 45 tours standard a un trou central de 1½ pouce (38 mm), fait pour l’axe propre aux tourne-disques RCA. Une platine pour LP a un axe de ¼ de pouce (6 mm). Ce décalage est un vestige de la guerre des formats entre RCA et Columbia, et il a survécu des décennies à cette guerre. Les tourne-disques RCA empilaient une pile de 45 tours sur un axe haut et les laissaient tomber un par un, comme les changeurs le faisaient avec les 78 tours.

La solution, c’est l’adaptateur 45 tours : une petite pièce en plastique ou en métal qui s’enclenche dans le trou, surnommée l’araignée, souvent jaune ou rouge. Il existe aussi des adaptateurs plus grands qui se posent sur l’axe d’un changeur pour tenir une pile.

Au Royaume-Uni et en Australie, les 45 tours avaient en général un petit trou et un centre détachable, qu’on pouvait retirer pour un tourne-disque à axe central large. Certains labels britanniques le moulaient avec des encoches qui maintenaient le centre en place. Un 7 pouces à petit trou n’est donc pas forcément un pressage plus tardif ; il peut simplement venir d’un autre pays. Si tu cherches à savoir où et quand le tien a été pressé, le guide pour identifier le pressage d’un vinyle prend le relais.

Trouver la vitesse sur le disque

Commence par l’étiquette, puis les deux côtés de la pochette, autocollant de face compris. Cherche « 33⅓ », « 33 », « 45 » ou « 78 », avec ou sans « RPM ».

Ensuite, la zone de fin de sillon (le runout), la bande lisse entre la dernière plage et l’étiquette, où se trouvent les inscriptions gravées à la main et estampées. Notre guide pour lire les numéros de matrice dans la zone de fin de sillon explique ce que signifie le reste de ces inscriptions.

Si rien n’est indiqué nulle part, écoute-le. Commence à 33⅓, écoute les premières secondes, puis passe à 45. Les voix sont les plus faciles à juger : à la mauvaise vitesse, elles sonnent trop graves ou trop aiguës.

À quoi ressemble la mauvaise vitesse

La hauteur et le tempo bougent ensemble, dans la même proportion que la vitesse. Joue un 45 tours à 33⅓ et il tourne environ un quart trop lentement, et plus grave. Joue un LP à 45 et il tourne environ un tiers trop vite, et plus aigu : l’effet Chipmunk.

Un 78 tours a besoin de deux choses pour sonner juste : le réglage 78 et la pointe plus large. Avoir seulement la bonne vitesse ne suffit pas.

Une mauvaise vitesse peut aussi passer inaperçue sur un disque que tu connais mal. Si une chanson que tu n’as jamais entendue que sur cet exemplaire paraît étrangement traînante, vérifie le réglage avant de condamner le disque. À l’achat, la vitesse mérite d’être confirmée avec le vendeur en même temps que l’état, et le guide pour acheter un vinyle d’occasion couvre ce qu’il faut demander d’autre.

Garder la trace

Une étagère qui porte les trois tailles finit en général triée par taille, parce que c’est ce qui rentre. La vitesse s’oublie plus facilement, surtout sur les 10 pouces et les singles 12 pouces. Record by Record enregistre le format et la taille de chaque exemplaire, et la vitesse quand la sortie en indique une : la prochaine fois que tu sortiras ce lourd 10 pouces, tu sauras quoi régler avant de poser le diamant.