Guías para coleccionistas

Tamaños y velocidades de los discos… qué suena a 33, 45 o 78

Publicado el 5 de octubre de 2026

Qué suelen ser los discos de 7, 10 y 12 pulgadas, qué velocidad va con cada tamaño, las excepciones y cómo dar con la velocidad si no viene impresa.

Compra una caja de discos en un vaciado de piso y puede que encuentres tres tamaños dentro. Unos parecen álbumes, otros singles, y uno o dos quedan a medio camino y pesan más de lo que aparentan. Uno de los pequeños tiene en el centro un agujero por el que cabe un pulgar.

Cada tamaño y cada velocidad tiene su historia, y cuando la conoces, el tamaño por sí solo ya es una buena primera pista sobre la velocidad.

Tres tamaños

El de 7 pulgadas es el single. RCA Victor sacó el primer single a 45 rpm a principios de 1949, presentado como un sustituto más pequeño, más resistente y de mejor sonido del 78 de goma laca. La velocidad se eligió para que una cara pudiera durar unos cinco minutos y medio. Los coleccionistas siguen llamando a estos discos «45», por esa velocidad.

El de 12 pulgadas suele ser el LP, abreviatura de long-playing, larga duración. Columbia lo presentó el 21 de junio de 1948 en el Waldorf-Astoria, a 33⅓ rpm, con un surco más fino, el «microsurco», que permitía que una cara de 12 pulgadas durara unos 25 minutos. El mismo tamaño lleva también el single de 12 pulgadas, a veces vendido como maxisingle: un formato pensado para los DJ de música disco de los años setenta, cuyo espacio extra dejaba sitio a mezclas largas para la pista de baile.

El de 10 pulgadas es el tamaño intermedio, y el menos previsible. Columbia lanzó el LP tanto en 10 como en 12 pulgadas, pero a mediados de los años cincuenta el LP de 10 pulgadas había perdido la partida y dejó de fabricarse. Antes de eso, 10 pulgadas era el tamaño habitual de los 78 de goma laca. Un disco de 10 pulgadas en una caja de género antiguo puede girar a 33⅓, a 45 o a 78, así que es el que conviene leer antes de ponerlo.

La velocidad suele seguir al tamaño

En la mayoría de los discos, el tamaño es una primera pista razonable.

La tabla es un punto de partida, no una regla. Las excepciones que siguen son lo bastante comunes como para que te las encuentres pronto.

Las excepciones

Discos de 12 pulgadas a 45

Un maxisingle de 12 pulgadas puede ir a cualquiera de las dos velocidades. Muchos sellos de los años setenta los cortaban a 33⅓, aunque a 45 los agudos suenan mejor. La mayor separación entre surcos permite además un corte más fuerte y con graves más profundos, algo que le va bien a la música de baile. La misma lógica ha llegado a los álbumes: algunas reediciones audiófilas se cortan a 45 y se prensan en dos discos, con cuatro caras donde el original tenía dos. Cuanto más deprisa gira el disco, más largo es el tramo de surco que guarda cada segundo de música.

Discos de 7 pulgadas a 33

RCA respondió al LP en 1952 con los 45 «Extended Play», varias canciones en un solo disco de 7 pulgadas. El EP ha existido desde entonces en las dos velocidades, así que un disco pequeño con varios temas por cara bien puede ir a 33⅓.

Los 78

Durante aproximadamente medio siglo, los discos solían ser de goma laca y girar a 78 rpm. En Estados Unidos se siguieron fabricando 78 junto a los nuevos formatos hasta el verano de 1958. Reconoces uno antes de leer una sola palabra: la goma laca es rígida y quebradiza, y no se dobla como el vinilo. Trátalo como un plato de vajilla. Los surcos también son mucho más gruesos: entre 80 y 100 por pulgada, frente a hasta 260 en el vinilo.

Ese surco grueso importa para la aguja, la punta que recorre el surco. Una aguja de LP tiene un radio de punta de 25 micras como máximo; una aguja específica para 78 tiene una punta de más del doble de ese tamaño. Los 78 necesitan esa punta más grande para sonar bien, y por eso el tocadiscos doméstico típico de la era estéreo llevaba una cápsula combinada, con una aguja para cada tamaño de surco y una forma de pasar de una a otra.

Por qué un 7 pulgadas tiene un agujero grande

En Norteamérica, el 45 estándar tiene un agujero central de 1½ pulgadas (38 mm), hecho para encajar en el eje propio de RCA. Un tocadiscos de LP tiene un eje de ¼ de pulgada (6 mm). Ese desajuste es un resto de la guerra de formatos entre RCA y Columbia, y sobrevivió a la guerra durante décadas. Los tocadiscos de RCA apilaban un montón de 45 en un eje alto y los dejaban caer de uno en uno, como los cambiadiscos habían hecho con los 78.

La solución es el adaptador de 45: una pieza pequeña de plástico o metal que encaja en el agujero, conocida en inglés como spider, a menudo amarilla o roja. También hay adaptadores más grandes que se colocan sobre el eje de un cambiadiscos para sostener una pila.

En el Reino Unido y Australia, los 45 solían venir con agujero pequeño y un centro troquelado que podías quitar para un tocadiscos de eje ancho. Algunos sellos británicos lo moldeaban con muescas que sujetaban el centro en su sitio. Así que un 7 pulgadas de agujero pequeño no es necesariamente un prensado posterior; puede ser simplemente de otro país. Si quieres averiguar dónde y cuándo se prensó el tuyo, la guía para identificar un prensado de vinilo sigue a partir de ahí.

Encontrar la velocidad en el disco

Empieza por la etiqueta, luego las dos caras de la funda, incluida cualquier pegatina de la portada. Busca «33⅓», «33», «45» o «78», con o sin «RPM».

Después, el surco muerto, la franja lisa entre la última canción y la etiqueta, donde están las inscripciones grabadas a mano y estampadas. Nuestra guía para leer los números de matriz del surco muerto explica qué significan el resto de esas marcas.

Si no hay nada impreso en ningún sitio, ponlo. Empieza a 33⅓, escucha los primeros segundos y cambia a 45. Las voces son lo más fácil de juzgar: a la velocidad equivocada suenan demasiado graves o demasiado agudas.

Cómo suena la velocidad equivocada

El tono y el tempo se mueven juntos, en la misma proporción que la velocidad. Pon un 45 a 33⅓ y sonará alrededor de una cuarta parte demasiado lento, y más grave. Pon un LP a 45 y sonará alrededor de un tercio demasiado rápido, y más agudo: el efecto ardilla.

Un 78 necesita dos cosas para sonar bien: el ajuste de 78 y la aguja más grande. Acertar solo con la velocidad no basta.

Una velocidad equivocada también puede pasar desapercibida en un disco que no conoces bien. Si una canción que solo has oído en esta copia suena extrañamente perezosa, revisa el ajuste antes de descartar el disco. Cuando compras, conviene confirmar la velocidad con el vendedor junto con el estado, y la guía para comprar vinilo de segunda mano repasa qué más preguntar.

Llevar la cuenta

Una estantería con los tres tamaños suele acabar ordenada por tamaño, porque es lo que cabe. La velocidad se olvida con más facilidad, sobre todo en los de 10 pulgadas y en los maxisingles. Record by Record guarda el formato y el tamaño de cada copia, y la velocidad cuando la edición la indica, así que la próxima vez que saques ese 10 pulgadas pesado sabrás qué ajustar antes de bajar la aguja.