Serie Álbumes perfectos

Lou Reed

TransformerLa historia y los ejemplares que merece la pena tener

Publicado el 23 de septiembre de 2026

Transformer tenía todo para ser un disco de paso. El primer álbum en solitario de Lou Reed había salido esa primavera y se había quedado en el número 189 en Estados Unidos. Así que volvió a Londres y se puso en manos de dos ingleses que veneraban a su antigua banda, uno de los cuales admitió después que la idea le aterraba. Trabajaban de día porque por la noche ensayaban su propio espectáculo. El ingeniero no tenía claro cuánto de Reed estaba en la sala. Y el disco que dejaron encadena once canciones sin una floja, desde el primer acorde de “Vicious” hasta el último vaivén de “Goodnight Ladies”.

Qué clase de disco es

Sobre el papel es glam rock. En la práctica es un disco de Nueva York vestido para Londres: retratos callejeros, cotilleos de la Factory y pequeñas canciones de amor, tocados por una banda capaz de pasar del rock al cabaret y a un coro de pub sin cambiar de cara. Classic Album Sundays oye cabaret, rock al estilo de T. Rex, punk y baladas en las mismas dos caras, y no anda desencaminado.

Lo que lo mantiene unido es la voz de Reed, seca y de conversación, hablándote de gente como si pudieras conocerla. Los arreglos se ponen el disfraz para que él no tenga que hacerlo. “Perfect Day” tiene cuerdas; “Make Up”, una tuba; “Walk on the Wild Side”, dos bajos y un saxofón. Reed apenas levanta la voz en ninguna.

No todos se convencieron en su momento. En su reseña para Rolling Stone, Nick Tosches destacó “Satellite of Love”, “Vicious”, “Walk on the Wild Side” y “Hangin’ ‘Round”, pero creía a Reed capaz de una música mucho más peligrosa. Décadas después, el crítico Tom Hull aún lo leía como un intento de Reed de sacar partido del glam de su productor. Los oyentes han zanjado la discusión en sentido contrario: la propia lista de Rolling Stone de los mejores álbumes lo situó en el puesto 109 en 2020.

Tres semanas en Londres, casi siempre de día

David Bowie y su guitarrista Mick Ronson se habían formado los dos con la Velvet Underground. Bowie había hecho un guiño a la banda en las notas de Hunky Dory y tocaba sus canciones en directo y en la BBC. En 1972 Bowie estaba en lo más alto con Ziggy Stardust. Classic Album Sundays atribuye a RCA, el sello de Reed, el mérito de juntarlos.

Grabaron en agosto de 1972 en Trident Studios, en el Soho, con Ken Scott, que había sido el ingeniero de Ziggy Stardust, a la mesa. Ronson, todavía guitarra solista de los Spiders from Mars, hizo mucho más que coproducir: tocó guitarra, piano y flauta dulce, cantó coros y escribió los arreglos de cuerda. La banda a su alrededor era talento de estudio londinense: Herbie Flowers y Klaus Voormann al bajo, John Halsey, Barry DeSouza y Ritchie Dharma a la batería, Ronnie Ross al saxofón barítono y el trío vocal Thunderthighs.

Bowie y Ronson ensayaban por las tardes para un concierto en el Rainbow Theatre, así que las sesiones se hacían de día. Scott contó a Mix que el álbum entero llevó poco más de tres semanas, de principio a fin, y que la rapidez fue parte de por qué funcionó.

Quién dirigió esas semanas depende de a quién le preguntes. Bowie recordaba que Reed le entregó el proyecto entero. Flowers recordaba a Bowie apareciendo solo cuando las pistas ya estaban grabadas. Scott recordaba a Bowie fuera con Ronson buena parte del tiempo y a Reed presente en cuerpo. Los créditos no resuelven nada: Bowie, Ronson, Scott, Reed y el ingeniero Mike Stone figuran todos en la mezcla.

Las canciones, y de dónde salieron

• “Vicious” empezó como un encargo de Andy Warhol. Reed contó a Rolling Stone que Warhol le propuso una canción llamada “Vicious”, y cuando Reed le preguntó de qué tipo, Warhol dijo: “Oh, ya sabes, viciosa como si te pegara con una flor”. Reed se quedó con la frase y construyó alrededor una canción de rock con mueca de desprecio.
• “Andy’s Chest” es más antigua y más rara. Reed la escribió después de que Valerie Solanas disparara a Warhol en junio de 1968, y la Velvet Underground la grabó en 1969; esa versión quedó inédita hasta VU en 1985. Aquí va más lenta, con Flowers al bajo y Bowie entre las voces de fondo.
• “Perfect Day” es un día en Central Park con la entonces prometida de Reed, Bettye Kronstad. Ronson escribió las cuerdas y tocó el piano, y en la película de Classic Albums Reed elogió el arreglo y la decisión de bajar su propia voz para que las cuerdas la llevaran.
• “Hangin’ ‘Round” es el glam rock más directo del álbum, y aquella en la que más se oye la mano de Bowie. El CD de 2002 añade la maqueta acústica de Reed.
• “Walk on the Wild Side” nació como canción para un musical previsto sobre la novela de Nelson Algren. Cuando el musical se abandonó, Reed se quedó la canción y cambió los personajes de Algren por gente de la Factory de Warhol. Flowers tocó la línea con contrabajo y luego pidió añadir un bajo eléctrico por encima, de modo que los dos se deslizan en direcciones opuestas. Ritchie Dharma tocó con escobillas, Thunderthighs cantaron el “doo, doo, doo” que Scott se esforzó en que no se hiciera aburrido, y el saxo barítono del final es Ronnie Ross, que le había dado clases de saxofón a Bowie cuando era niño.
• “Make Up” es una canción sobre el maquillaje y sobre salir del armario, sostenida por Flowers a la tuba.
• “Satellite of Love” es de 1970, cuando la Velvet Underground la grabó como maqueta durante las sesiones de Loaded y la dejó fuera. Justo al final de esta versión, la armonía de Bowie sube muy por encima de las demás, un momento que Reed destacó más tarde.
• “Wagon Wheel” es rock ‘n’ roll rápido y sencillo; una reseña oye a T. Rex en ella.
• “New York Telephone Conversation” dura un minuto y medio sobre un piano alegre. Reed la tocaba con la Velvet Underground durante su temporada en Max’s Kansas City en el verano de 1970.
• “I’m So Free” es el otro rock rápido de la cara B, y una de las canciones que la película de Classic Albums se detiene a desmontar.
• “Goodnight Ladies”, de la misma temporada en Max’s, toma su estribillo de La tierra baldía de T. S. Eliot. El libreto del CD de 1998 atribuye el arreglo y la interpretación a Herbie Flowers “y algunos de sus amigos”: tuba, jazz perezoso, hora de cerrar.

“Walk on the Wild Side”, con “Perfect Day” en la otra cara, fue el primer sencillo. Llegó al número 16 en Estados Unidos y al 10 en el Reino Unido, el único sencillo de Reed en el Top 40 estadounidense. RCA envió a las radios una versión editada; la mayoría pinchó la original. “Satellite of Love” siguió en febrero de 1973 y “Vicious” en abril. El álbum llegó al número 29 en Estados Unidos y al 13 en el Reino Unido.

Con sus propias palabras

Bowie habló de las sesiones con American Masters, de la PBS, el 4 de junio de 1997: “Me aterraba que dijera que sí, que le gustaría trabajar conmigo … porque tenía tantas ideas y me sentía tan intimidado por lo que conocía de la obra que ya había hecho”. Y añadió: “Pero me entregó el proyecto entero, y yo esperaba de verdad no defraudarle”.

Herbie Flowers, en conversación con Bass Player en 2006, lo recordaba con menos reverencia. Bowie, dijo, “ni siquiera apareció hasta que todas las pistas estuvieron grabadas”. De la línea de bajo: “No hubo inspiración, solo un compás de do y un compás de fa dando vueltas y vueltas”. Y de lo que cobró: “Me pagaron 12 libras por la sesión, y punto”.

Ken Scott, a Mix en 2008: “Fue una época extraña. David no estaba mucho, andaba con Rono ensayando para el concierto, y yo no tenía ni idea de dónde estaba Lou. Quiero decir, su cuerpo estaba allí, pero no estoy seguro del resto”.

El propio Reed, en Between Thought and Expression, lo contó sin adornos: “Iban a hacer un musical del libro de Nelson Algren A Walk on the Wild Side. Cuando abandonaron el proyecto, me quedé con mi canción y convertí a los personajes del libro en gente que conocía de la Factory de Warhol”.

Tres hombres, tres recuerdos de las mismas tres semanas.

La funda

La portada es una fotografía en directo de Mick Rock, tomada en el concierto de Reed en el Scala de King’s Cross, Londres, a mediados de julio de 1972. Nunca se pensó como portada. Rock contó a Rock Archive que Reed fue directo a ella en la hoja de contactos, y que el fotograma en realidad estaba enfocado: “en la primera pasada, se desenfocó al positivarla. Me encantó cuando la vi aparecer”. El veredicto de Reed fue: “Esa tiene que ser la portada”. La cara blanda y quemada es un accidente del cuarto oscuro, conservado a propósito.

La contraportada es en color, de Karl Stoecker, que también fotografió las tres primeras portadas de Roxy Music. Muestra a una mujer, la modelo de los sesenta Gala Mitchell, y a un hombre con vaqueros ajustados, el amigo de Reed Ernie Thormahlen. Según Reed, el bulto que llamó la atención era un plátano que Thormahlen se había metido en los vaqueros antes de la sesión. A Thormahlen también se le atribuyen la dirección de arte y el diseño de la funda, así que el hombre de la contraportada diseñó el objeto en el que aparece.

En un primer prensado estadounidense, la funda la imprimió Shorewood. Algunos ejemplares estadounidenses enviados a las radios llevan una gran pegatina blanca en la portada: “Please audition before radio airplay”, con la lista de canciones y sus duraciones. Las fundas británicas las imprimió Clout & Baker, mates y plastificadas, y algunas mates llevan una errata en la contraportada: “Printed in Englana”.

Qué ejemplar comprar

Transformer se ha prensado en muchos países desde 1972, y todas las ediciones de abajo siguen acreditando la masterización de cinta de 1972 de Arun Chakraverty. Lo que cambia es quién cortó el lacado y dónde se prensó.

En vinilo

Los precios de tienda se comprobaron el 22 de septiembre de 2026. Para los precios de segunda mano, sigue el enlace a Discogs de cada edición.

• El original estadounidense de 1972, RCA Victor LSP-4807. Etiqueta naranja de RCA Victor con el nombre Dynaflex, números de matriz BPRS-7038 y BPRS-7039 en las etiquetas. Lo prensaron al menos tres plantas de RCA, y el runout, la zona lisa entre el último surco y la etiqueta, te dice cuál: una “H” estampada para Hollywood, una “I” para Indianápolis, números grabados a mano para Rockaway. Una reedición estadounidense de 1977 se renumeró AFL1-4807, y en algunos ejemplares se ve el antiguo número BPRS tachado en el runout. Si quieres el disco tal como lo compró primero Estados Unidos, es este. Solo de segunda mano: historial de ventas en Discogs.

• El original británico de 1972, RCA Victor LSP 4807. Prensado en la planta británica de RCA en Washington, con la misma etiqueta naranja y números de matriz terminados en 1E o 2E en el runout; las fundas son mates o plastificadas, como se describe más arriba. No encontramos ninguna comparación publicada entre los cortes británico y estadounidense que merezca la pena repetir. Elígelo si te importa la funda inglesa, errata incluida. Solo de segunda mano: historial de ventas en Discogs.

• Speakers Corner, 180 g, LSP-4807. Una reedición alemana publicada por primera vez en 2004 y reprensada desde entonces, con etiquetas naranjas facsímil hasta el logotipo Dynaflex. Speakers Corner dice que se remasterizó “solo con componentes puramente analógicos, desde las cintas máster hasta el cabezal de corte”; el lacado se cortó en Universal M&L, en Alemania, y el disco se prensó en Pallas. Si quieres la cinta analógica en un disco nuevo y pesado, es este. Nuevo: JPC 36,99 € en stock. Segunda mano: Discogs. Un comprador de JPC lo encontró a la altura de un original en sonido, pero oyó crepitaciones tras tres escuchas, así que compra en una tienda que acepte devoluciones.

• La reedición de RCA de 2016, 88985349031. El disco lleva la frase “Remastered under Lou’s direct personal supervision”. Según Legacy Recordings, esa remasterización se hizo en Masterdisk, en Nueva York, en junio y julio de 2013 con el ingeniero Vlado Meller, y se terminó poco antes de que Reed muriera en octubre de ese año. El lacado lo cortó Daniel Krieger en SST, en Alemania, y el disco se prensó en MPO. Las tiradas de color posteriores usan el mismo corte: un prensado blanco del 50 aniversario para el Record Store Day de 2022 y uno salpicado en blanco y negro para el National Album Day de 2025. La última masterización que Reed aprobó en persona, y el ejemplar nuevo sensato. Nuevo: JPC 29,99 € en stock; el salpicado en JPC 32,99 €. Segunda mano: Discogs. Un comprador de JPC lo encontró cargado de graves al principio, luego cálido y lleno, y lo prefirió a su CD remasterizado.

La mejor compra

• Elige el LP de RCA de 2016 en vinilo negro. A 29,99 € en JPC, es el LP nuevo más barato de esta página y el único con la aprobación del propio Reed en la masterización. Deja los prensados de color para cuando quieras el objeto, no el sonido.

• La vía de segunda mano es una reedición de los años ochenta. El prensado estadounidense de la “Best Buy Series”, AYL1-3806, lleva un logotipo naranja en la esquina superior de la funda y se prensó en Indianápolis; su runout muestra los números de matriz anteriores tachados. No es un original ni pretende serlo. El riesgo es el estado, así que lee cómo evaluar el estado de un disco antes de pagar, y repasa la diferencia entre un original, una reedición y una remasterización si el vendedor no tiene claro cuál de ellos estás mirando.

En CD

• La remasterización de 2002, RCA/BMG Heritage 07863 65132 2. Remasterizada por el ingeniero de masterización Vic Anesini en Sony Music Studios, en Nueva York, con las maquetas acústicas de “Hangin’ ‘Round” y “Perfect Day” añadidas, un anuncio de radio del álbum oculto tras la última maqueta y un libreto de 16 páginas. La bandeja lleva “Original Masters” a lo largo del lomo. En CD, esta es la mejor compra. Nuevo: JPC 11,99 € en stock. Segunda mano: Discogs.

• La remasterización de 1998, RCA 74321 601812. Remasterizada por Andy Pearce en Masterpiece, en Londres, en julio de 1998, con notas de David Fricke. Solo el álbum, once pistas, y un libreto con fotografías. Es la que conviene tener si quieres Transformer en un disco sin nada añadido. Nuevo: JPC 17,99 €, envío en una semana si el proveedor lo tiene. Segunda mano: Discogs.

El primer CD estadounidense, PCD1-4807 de 1986, lo fabricó JVC y es anterior a todo esto; aparece de segunda mano en Discogs. La remasterización de Masterdisk que Reed supervisó salió en CD en la caja de 17 discos RCA & Arista Album Collection en 2016. Antes de comprar cualquier disco de segunda mano, lee el número de catálogo y el crédito de masterización en el propio disco: nuestra guía para comprar CD de segunda mano te enseña dónde mirar.

Qué revisar en un ejemplar de segunda mano

Empieza por el runout: BPRS-7038 y BPRS-7039 con una letra de planta indican un corte de 1972; AFL1 o AYL1, una reedición estadounidense posterior. Los números de matriz explica cómo leerlos. En un ejemplar británico, busca 1E o 2E detrás de la matriz. Luego la funda: la portada negra delata cada roce y cada marca de desgaste circular. Nuestra guía para identificar prensados recorre el resto del método.

Cuando tengas tu ejemplar, registra la edición exacta en Record by Record: número de catálogo, planta, año. La próxima vez que alguien te ofrezca un “primer prensado”, sabrás con qué lo estás comparando.