Serie Perfekte Alben

Lou Reed

TransformerDie Geschichte und die Ausgaben, die sich lohnen

Veröffentlicht am 23. September 2026

Transformer hatte allen Grund, eine Notlösung zu werden. Lou Reeds erstes Soloalbum war im Frühjahr erschienen und in Amerika auf Platz 189 stecken geblieben. Also ging er zurück nach London und legte sich in die Hände zweier Engländer, die seine alte Band verehrten, und einer von ihnen gab später zu, dass ihn die Aussicht in Panik versetzte. Sie arbeiteten bei Tageslicht, weil sie abends ihre eigene Show probten. Der Toningenieur war nicht sicher, wie viel von Reed eigentlich im Raum war. Und die Platte, die sie hinterließen, läuft elf Songs lang ohne einen schwachen, vom ersten Akkord von „Vicious“ bis zum letzten Wiegen von „Goodnight Ladies“.

Was für eine Platte das ist

Auf dem Papier ist es Glam Rock. In der Praxis ist es eine New-York-Platte, für London angezogen: Straßenporträts, Klatsch aus der Factory und kleine Liebeslieder, gespielt von einer Band, die ohne eine Miene zu verziehen von Rock zu Kabarett zu einem Kneipen-Mitsingstück wechseln konnte. Classic Album Sundays hört Kabarett, Rock im Stil von T. Rex, Punk und Balladen auf denselben zwei Seiten, und das trifft es ungefähr.

Was sie zusammenhält, ist Reeds Stimme, trocken und im Plauderton, die dir von Leuten erzählt, als könntest du sie kennen. Die Arrangements übernehmen das Verkleiden, damit er es nicht muss. „Perfect Day“ hat Streicher; „Make Up“ hat eine Tuba; „Walk on the Wild Side“ hat zwei Bässe und ein Saxofon. Reed hebt auf keinem davon wirklich die Stimme.

Damals waren nicht alle überzeugt. In seiner Rezension für den Rolling Stone hob Nick Tosches „Satellite of Love“, „Vicious“, „Walk on the Wild Side“ und „Hangin’ ‘Round“ hervor, hielt Reed aber zu weit gefährlicherer Musik fähig. Jahrzehnte später las der Kritiker Tom Hull es noch immer als Reeds Versuch, vom Glam seines Produzenten zu profitieren. Die Hörer haben den Streit größtenteils andersherum entschieden: Die Liste der besten Alben des Rolling Stone selbst setzte es 2020 auf Platz 109.

Drei Wochen in London, meist bei Tageslicht

David Bowie und sein Gitarrist Mick Ronson waren beide von The Velvet Underground geprägt. Bowie hatte der Band in den Notizen zu Hunky Dory seine Referenz erwiesen und spielte ihre Songs auf der Bühne und bei der BBC. 1972 schwamm Bowie mit Ziggy Stardust ganz oben. Classic Album Sundays schreibt es Reeds Label RCA zu, die beiden zusammengebracht zu haben.

Aufgenommen wurde im August 1972 in den Trident Studios in Soho, mit Ken Scott am Pult, der schon Bowies Ziggy Stardust aufgenommen hatte. Ronson, noch Leadgitarrist der Spiders from Mars, tat weit mehr als koproduzieren: Er spielte Gitarre, Klavier und Blockflöte, sang im Hintergrund und schrieb die Streicherarrangements. Die Band um sie herum bestand aus Londoner Studiomusikern: Herbie Flowers und Klaus Voormann am Bass, John Halsey, Barry DeSouza und Ritchie Dharma am Schlagzeug, Ronnie Ross am Baritonsaxofon und das Gesangstrio Thunderthighs.

Bowie und Ronson probten abends für eine Show im Rainbow Theatre, also fanden die Sessions tagsüber statt. Scott sagte Mix, das ganze Album habe kaum mehr als drei Wochen gedauert, von Anfang bis Ende, und das Tempo sei ein Teil dessen gewesen, warum es funktionierte.

Wer diese Wochen leitete, hängt davon ab, wen du fragst. Bowie erinnerte sich, dass Reed ihm das ganze Projekt überließ. Flowers erinnerte sich, dass Bowie erst auftauchte, als die Spuren im Kasten waren. Scott erinnerte sich an einen Bowie, der oft mit Ronson unterwegs war, und an einen Reed, der körperlich anwesend war. Die Credits klären nichts: Bowie, Ronson, Scott, Reed und Toningenieur Mike Stone stehen alle beim Mix.

Die Songs, und woher sie kamen

• „Vicious“ begann als Auftrag von Andy Warhol. Reed erzählte dem Rolling Stone, Warhol habe einen Song namens „Vicious“ vorgeschlagen, und als Reed fragte, was für einen, habe Warhol gesagt: „Ach, du weißt schon, vicious, als würde ich dich mit einer Blume schlagen.“ Reed nahm die Zeile und baute einen höhnischen Rocksong darum.
• „Andy’s Chest“ ist älter und seltsamer. Reed schrieb es, nachdem Valerie Solanas im Juni 1968 auf Warhol geschossen hatte, und The Velvet Underground nahmen es 1969 auf; diese Fassung blieb bis VU 1985 unveröffentlicht. Hier ist es langsamer, mit Flowers am Bass und Bowie unter den Hintergrundstimmen.
• „Perfect Day“ ist ein Tag im Central Park mit Reeds damaliger Verlobter Bettye Kronstad. Ronson schrieb die Streicher und spielte das Klavier, und im Classic-Albums-Film lobte Reed das Arrangement und die Entscheidung, seinen eigenen Gesang zurückzunehmen, damit die Streicher den Song tragen konnten.
• „Hangin’ ‘Round“ ist der geradlinigste Glam-Rocker des Albums und der, auf dem Bowies Handschrift am leichtesten zu hören ist. Die CD von 2002 fügt Reeds akustisches Demo davon hinzu.
• „Walk on the Wild Side“ begann als Song für ein geplantes Musical nach dem Roman von Nelson Algren. Als das Musical fallen gelassen wurde, behielt Reed den Song und ersetzte Algrens Figuren durch Leute aus Warhols Factory. Flowers spielte die Linie auf dem Kontrabass und bat dann darum, einen E-Bass darüberzulegen, sodass die beiden in entgegengesetzte Richtungen gleiten. Ritchie Dharma spielte mit Besen, Thunderthighs sangen das „doo, doo, doo“, das Scott mit Mühe davor bewahrte, langweilig zu werden, und das Baritonsaxofon am Schluss ist Ronnie Ross, der Bowie als Jungen Saxofonunterricht gegeben hatte.
• „Make Up“ ist ein Song über Kosmetik und Coming-out, getragen von Flowers an der Tuba.
• „Satellite of Love“ stammt von 1970, als The Velvet Underground es während der Loaded-Sessions als Demo aufnahmen und dann wegließen. Ganz am Ende dieser Fassung steigt Bowies Harmonie weit über alle anderen, ein Moment, den Reed später eigens hervorhob.
• „Wagon Wheel“ ist schneller, schlichter Rock ‘n’ Roll; eine Rezension hört T. Rex darin.
• „New York Telephone Conversation“ dauert anderthalb Minuten über einem fröhlichen Klavier. Reed hatte es schon mit The Velvet Underground während ihres Engagements im Sommer 1970 im Max’s Kansas City gespielt.
• „I’m So Free“ ist der andere schnelle Rocker auf Seite zwei und einer der Songs, bei denen der Classic-Albums-Film anhält, um sie auseinanderzunehmen.
• „Goodnight Ladies“, aus demselben Engagement im Max’s, nimmt seinen Refrain aus T. S. Eliots The Waste Land. Das Booklet der CD von 1998 schreibt Arrangement und Darbietung Herbie Flowers „and some of his friends“ zu: Tuba, träger Jazz, Sperrstunde.

„Walk on the Wild Side“, gekoppelt mit „Perfect Day“, war die erste Single. Sie erreichte Platz 16 in den USA und Platz 10 in Großbritannien, Reeds einzige Single in den US-Top-40. RCA schickte den Radiosendern eine geschnittene Fassung; die meisten spielten das Original. „Satellite of Love“ folgte im Februar 1973 und „Vicious“ im April. Das Album erreichte Platz 29 in den USA und 13 in Großbritannien.

In ihren eigenen Worten

Bowie sprach am 4. Juni 1997 mit American Masters von PBS über die Sessions: „Ich hatte panische Angst, als er sagte, ja, er würde gern irgendwie mit mir arbeiten … weil ich so viele Ideen hatte und mich von meinem Wissen über das, was er schon geschaffen hatte, so eingeschüchtert fühlte.“ Er fügte hinzu: „Aber er hat mir einfach das ganze Projekt überlassen, und ich habe wirklich gehofft, dass ich ihn nicht enttäuschen würde.“

Herbie Flowers hatte 2006 im Gespräch mit Bass Player eine weniger ehrfürchtige Erinnerung. Bowie, sagte er, „ist erst aufgetaucht, als alle Spuren im Kasten waren“. Über die Basslinie selbst: „Da war keine Inspiration, nur ein Takt C und ein Takt F, immer im Kreis.“ Und über seine Gage: „Ich habe 12 Pfund für die Session bekommen, Ende der Geschichte.“

Ken Scott, 2008 zu Mix: „Es war eine seltsame Zeit. David war kaum da, er war mit Ronno unterwegs und probte für die Show, und ich hatte keine Ahnung, wo Lou war. Ich meine, sein Körper war da, aber beim Rest bin ich mir nicht sicher.“

Reed selbst hielt es in Between Thought and Expression schlicht: „Sie wollten aus Nelson Algrens Buch A Walk on the Wild Side ein Musical machen. Als sie das Projekt fallen ließen, nahm ich meinen Song und verwandelte die Figuren des Buchs in Leute, die ich aus Warhols Factory kannte.“

Drei Männer, drei Erinnerungen an dieselben drei Wochen.

Das Cover

Die Vorderseite ist ein Livefoto von Mick Rock, aufgenommen bei Reeds Konzert im Scala in King’s Cross, London, Mitte Juli 1972. Es war nie als Cover gedacht. Rock erzählte Rock Archive, dass Reed auf dem Kontaktbogen sofort darauf zeigte und dass das Bild eigentlich scharf war: „Beim ersten Durchgang ist es beim Abziehen unscharf geworden. Ich habe es geliebt, als ich es kommen sah.“ Reeds Urteil: „Das muss das Cover sein.“ Das weiche, ausgebrannte Gesicht ist ein Unfall in der Dunkelkammer, mit Absicht behalten.

Die Rückseite ist farbig, von Karl Stoecker, der auch die ersten drei Cover von Roxy Music fotografierte. Sie zeigt eine Frau, das Model Gala Mitchell aus den 1960ern, und einen Mann in engen Jeans, Reeds Freund Ernie Thormahlen. Laut Reed war die Wölbung, die Aufmerksamkeit erregte, eine Banane, die Thormahlen sich vor dem Shooting in die Jeans gesteckt hatte. Thormahlen wird auch für Art Direction und Gestaltung des Covers genannt, der Mann auf der Rückseite hat also das Ding entworfen, auf dem er zu sehen ist.

Bei einer US-Erstpressung wurde das Cover von Shorewood gedruckt. Manche US-Exemplare, die ans Radio gingen, tragen vorne einen großen weißen Aufkleber: „Please audition before radio airplay“, mit Titelliste und Spielzeiten. Britische Cover druckte Clout & Baker, matt und laminiert, und manche matten tragen auf der Rückseite einen Druckfehler: „Printed in Englana“.

Welche Ausgabe kaufen

Transformer wurde seit 1972 in vielen Ländern gepresst, und jede Ausgabe unten nennt noch das Band-Mastering von 1972 durch Arun Chakraverty. Was sich unterscheidet, ist, wer die Lackfolie geschnitten hat und wo gepresst wurde.

Auf Vinyl

Die Shop-Preise wurden am 22. September 2026 geprüft. Für Gebrauchtpreise folgst du dem Discogs-Link bei jeder Ausgabe.

• Das US-Original von 1972, RCA Victor LSP-4807. Oranges RCA-Victor-Label mit dem Dynaflex-Namen, Matrixnummern BPRS-7038 und BPRS-7039 auf den Labels. Mindestens drei RCA-Presswerke haben es gepresst, und der Runout, die glatte Fläche zwischen der letzten Rille und dem Label, verrät dir, welches: ein eingestanztes „H“ für Hollywood, ein „I“ für Indianapolis, handgeritzte Nummern für Rockaway. Eine US-Neuauflage von 1977 wurde zu AFL1-4807 umnummeriert, und auf manchen Exemplaren siehst du die alte BPRS-Nummer im Runout durchgestrichen. Wenn du die Platte willst, wie Amerika sie zuerst gekauft hat, ist es diese. Nur gebraucht: Verkaufshistorie auf Discogs.

• Das UK-Original von 1972, RCA Victor LSP 4807. Gepresst in RCAs britischem Werk in Washington, mit demselben orangen Label und Matrixnummern, die im Runout auf 1E oder 2E enden; die Cover sind matt oder laminiert, wie oben beschrieben. Einen veröffentlichten Vergleich der britischen und der US-Schnitte, der eine Wiederholung wert wäre, haben wir nicht gefunden. Nimm sie, wenn dir das englische Cover wichtig ist, Druckfehler inklusive. Nur gebraucht: Verkaufshistorie auf Discogs.

• Speakers Corner, 180 g, LSP-4807. Eine deutsche Neuauflage, erstmals 2004 erschienen und seitdem nachgepresst, mit nachgebildeten orangen Labels bis hin zum Dynaflex-Logo. Laut Speakers Corner wurde sie „ausschließlich mit analogen Komponenten, von den Masterbändern bis zum Schneidkopf“ remastert; die Lackfolie wurde bei Universal M&L in Deutschland geschnitten und die Platte bei Pallas gepresst. Wenn du das analoge Band auf einer neuen, schweren Platte willst, ist es diese. Neu: JPC 36,99 € auf Lager. Gebraucht: Discogs. Ein JPC-Käufer fand sie klanglich einem Original ebenbürtig, hörte aber nach drei Durchgängen Knistern, also kauf dort, wo Rückgaben einfach sind.

• Die RCA-Neuauflage von 2016, 88985349031. Die Ausgabe trägt den Vermerk „Remastered under Lou’s direct personal supervision“. Laut Legacy Recordings entstand dieses Remaster im Juni und Juli 2013 bei Masterdisk in New York mit Toningenieur Vlado Meller und wurde kurz vor Reeds Tod im Oktober desselben Jahres fertig. Die Lackfolie schnitt Daniel Krieger bei SST in Deutschland, gepresst wurde bei MPO. Spätere farbige Auflagen nutzen denselben Schnitt: eine weiße Pressung zum 50. Jubiläum für den Record Store Day 2022 und eine schwarz-weiße Splatter-Pressung für den National Album Day 2025. Das letzte Mastering, das Reed selbst abgenommen hat, und das vernünftige neue Exemplar. Neu: JPC 29,99 € auf Lager; die Splatter-Pressung bei JPC für 32,99 €. Gebraucht: Discogs. Ein JPC-Käufer fand sie zunächst bassbetont, dann warm und voll, und zog sie seiner remasterten CD vor.

Bester Gegenwert

• Nimm die RCA-LP von 2016 auf schwarzem Vinyl. Für 29,99 € bei JPC ist sie die günstigste neue LP auf dieser Seite und die einzige, deren Mastering Reed selbst abgenommen hat. Heb dir die farbigen Pressungen für den Fall auf, dass du das Objekt willst, nicht den Klang.

• Der Weg über Gebrauchtes ist eine Neuauflage aus den 1980ern. Die US-Pressung der „Best Buy Series“, AYL1-3806, hat ein oranges Logo in der oberen Ecke des Covers und wurde in Indianapolis gepresst; ihr Runout zeigt die älteren Matrixnummern durchgestrichen. Sie ist kein Original und gibt auch nicht vor, eines zu sein. Das Risiko ist der Zustand, also lies, wie du eine Platte bewertest, bevor du zahlst, und prüf den Unterschied zwischen Original, Neuauflage und Remaster, wenn ein Verkäufer vage bleibt, welche du vor dir hast.

Auf CD

• Das Remaster von 2002, RCA/BMG Heritage 07863 65132 2. Remastert von Mastering-Ingenieur Vic Anesini in den Sony Music Studios in New York, ergänzt um die akustischen Demos von „Hangin’ ‘Round“ und „Perfect Day“, einen versteckten Radiospot für das Album nach dem letzten Demo und ein 16-seitiges Booklet. Auf dem Rücken des Inlays steht „Original Masters“. Auf CD ist das die Wahl mit dem besten Gegenwert. Neu: JPC 11,99 € auf Lager. Gebraucht: Discogs.

• Das Remaster von 1998, RCA 74321 601812. Remastert von Andy Pearce bei Masterpiece in London im Juli 1998, mit Linernotes von David Fricke. Nur das Album, elf Titel, und ein Booklet mit Fotos. Es ist die richtige, wenn du Transformer auf einer Disc willst, ohne jede Zugabe. Neu: JPC 17,99 €, Versand innerhalb einer Woche, wenn der Lieferant sie hat. Gebraucht: Discogs.

Die erste US-CD, PCD1-4807 von 1986, wurde von JVC hergestellt und ist älter als all das; sie taucht gebraucht auf Discogs auf. Das Masterdisk-Remaster, das Reed betreute, erschien 2016 auf CD in der 17-Disc-Box RCA & Arista Album Collection. Bevor du eine gebrauchte Disc kaufst, lies die Katalognummer und den Mastering-Credit auf der Disc selbst: Unser Leitfaden zum Kauf gebrauchter CDs zeigt, wo du nachsiehst.

Was du bei einem gebrauchten Exemplar prüfen solltest

Fang beim Runout an: BPRS-7038 und BPRS-7039 mit einem Presswerk-Buchstaben bedeuten einen Schnitt von 1972; AFL1 oder AYL1 bedeutet eine spätere US-Neuauflage. Matrixnummern erklärt, wie du sie liest. Bei einem britischen Exemplar achte auf 1E oder 2E nach der Matrix. Dann das Cover: Die schwarze Vorderseite zeigt jeden Kratzer und jede Spur von Ringabrieb. Unser Leitfaden zur Pressungsidentifikation führt durch den Rest der Methode.

Wenn du dein Exemplar hast, trag die genaue Ausgabe in Record by Record ein: Katalognummer, Presswerk, Jahr. Wenn dir das nächste Mal jemand eine „Erstpressung“ anbietet, weißt du, womit du sie vergleichst.