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The Rolling Stones

Sticky FingersL’histoire derrière l’album et les exemplaires à posséder

Publié le 27 septembre 2026

Sticky Fingers n’avait aucune raison d’être aussi bon. Brian Jones était mort : ce serait le premier album studio des Rolling Stones sans lui. Ils quittaient leur label, Decca, et leur manager, Allen Klein, pour découvrir qu’ils lui avaient cédé les droits américains de leurs chansons des années 1960. En trois soirées en Alabama, ils ont enregistré « Brown Sugar » et « Wild Horses ». Deux jours après la dernière soirée, ils jouaient à Altamont. Puis des querelles juridiques ont tenu les deux chansons hors des bacs pendant plus d’un an. Le disque enfin paru le 23 avril 1971 enchaîne dix chansons sans une seule faible, du riff qui ouvre « Brown Sugar » aux cordes qui ferment « Moonlight Mile ».

Quel genre de disque c’est

Surtout un retour aux bases : batterie, guitares, basse et percussions, jouées par les cinq membres. Sur le papier, cela donne du hard rock, du roots rock et du rock ’n’ roll, mais à l’intérieur de ces étiquettes le disque voyage : un spiritual traditionnel, une ballade soul à la Stax, une chanson country chantée à moitié pour rire, une jam qui vire latine et une pièce de clôture avec des cordes.

La couleur vient des invités : Bobby Keys au saxophone, Billy Preston à l’orgue, Ry Cooder à la guitare slide et Paul Buckmaster aux arrangements de cordes.

C’est le premier album studio complet de Mick Taylor avec le groupe, et le premier sur le label du groupe, Rolling Stones Records. Taylor, arrivé en juillet 1969, n’avait joué qu’une fois sur un album entier des Stones : le live Get Yer Ya-Ya’s Out!.

Trois nuits en Alabama, puis une maison dans le Hampshire

Le 2 décembre 1969, pendant une pause de leur tournée américaine, les Stones sont entrés au Muscle Shoals Sound Studio, à Sheffield, en Alabama. Leur producteur, Jimmy Miller, n’a jamais pu venir ; c’est Jimmy Johnson, de la section rythmique maison du studio, qui a tenu la console. En trois soirées, ils ont enregistré les pistes de base et les voix live de trois chansons : « You Gotta Move » le 2 décembre, « Brown Sugar » le 3 décembre et « Wild Horses » le 4 décembre.

Le 6 décembre, deux jours après la dernière séance, ils ont joué « Brown Sugar » en public pour la première fois, sur l’Altamont Speedway ; Taylor avait demandé la chanson. Ensuite, les chansons d’Alabama sont restées en attente : quitter Decca et Klein a entraîné des querelles juridiques, et aucune des trois n’est sortie avant plus d’un an. Au bout du compte, Klein a gardé une part de « Brown Sugar » et de « Wild Horses », qui restent les deux seules chansons de l’album que les Stones possèdent avec sa société, ABKCO.

Le travail sur le reste de l’album a vraiment commencé en mars 1970. Une grande partie s’est faite à Stargroves, le manoir du Hampshire que Mick Jagger a acheté cette année-là. Le groupe y enregistrait avec le Rolling Stones Mobile Studio, une régie installée dans un camion. L’idée venait du pianiste et road manager Ian Stewart. Le reste s’est fait aux Olympic Studios de Londres, avec Miller à la production.

Les chansons

• « Brown Sugar » est née en Australie, où Jagger l’a écrite pendant le tournage de Ned Kelly, en rééduquant une main blessée sur une guitare électrique neuve. Elle a été enregistrée à Muscle Shoals le 3 décembre, avec Keys au solo de saxophone ténor et Stewart au piano.
• « Sway » est la première chanson enregistrée à Stargroves. Taylor joue le solo de slide et le long solo de la fin. Jagger tient la rythmique, sa première guitare électrique sur un disque, tandis que Keith Richards chante mais ne joue pas de guitare. Taylor a dit plus tard qu’il aurait mérité un crédit d’auteur ici et sur « Moonlight Mile » ; les deux sont créditées à Jagger et Richards.
• « Wild Horses » a commencé comme une berceuse que Richards écrivait pour son fils nouveau-né, sur une douze-cordes en accordage ouvert. À Muscle Shoals, Stewart a refusé la partie de tack piano parce qu’il n’aimait pas les accords mineurs. Jim Dickinson, musicien de studio de Memphis passé par là, l’a jouée à sa place.
• « Can’t You Hear Me Knocking » s’ouvre sur un riff de Richards en open de sol, puis file vers une jam aux accents latins que personne n’avait prévue. « On ne savait même pas qu’ils enregistraient encore », a dit Richards, et Taylor raconte la même chose. Keys prend le solo de saxophone, Preston l’orgue.
• « You Gotta Move » est un spiritual traditionnel que le groupe a appris dans l’enregistrement de 1965 de Mississippi Fred McDowell. Ils l’ont enregistré le 2 décembre, le premier soir en Alabama. L’album ne nommait aucun auteur ; les éditions suivantes ont ajouté un crédit.
• « Bitch » ouvre la face deux et date d’octobre 1970. Richards est arrivé en retard, pieds nus, un bol de céréales à la main, selon le souvenir de l’ingénieur du son Andy Johns, puis il a pris sa guitare transparente Dan Armstrong et a accéléré le tempo de la chanson.
• « I Got the Blues » est une ballade soul lente à la manière de Stax, avec des cuivres et un solo d’orgue Hammond de Preston.
• « Sister Morphine » est la plus ancienne chanson du disque, enregistrée en mars 1969 pendant les séances de Let It Bleed, avec Cooder à la slide. Marianne Faithfull l’a coécrite et l’a sortie la première, en face B d’un single Decca le 21 février 1969. Son nom manquait sur Sticky Fingers ; le crédit a été rétabli après une bataille juridique et reconnu sur la réédition Virgin de 1994.
• « Dead Flowers » est la chanson country de l’album, enregistrée à l’Olympic en avril 1970.
• « Moonlight Mile » est la dernière chanson enregistrée, fin octobre 1970 à Stargroves : une séance de toute une nuit pour Jagger et Taylor, sans Richards, avec des cordes de Buckmaster.

« Brown Sugar », avec « Bitch » en face B, a été le premier single, en avril 1971. Il a atteint la première place aux États-Unis et la deuxième au Royaume-Uni. « Wild Horses » a suivi aux États-Unis seulement, avec « Sway » en face B, et a atteint la 28e place. L’album a été le premier numéro un du groupe à la fois en Grande-Bretagne et en Amérique, et il est resté 69 semaines au Billboard 200.

Dans leurs propres mots

Un quart de siècle plus tard, Jagger restait perplexe devant ses propres paroles de « Brown Sugar ». En passant l’album en revue chanson par chanson pour Rolling Stone (14 décembre 1995), il disait : « Dieu sait de quoi je parle dans cette chanson. C’est un tel méli-mélo. Tous les sujets qui fâchent d’un coup. » Pour « Wild Horses », il faisait les parts sans détour : « Oui, c’était sa mélodie. Et il a écrit l’expression “wild horses”, mais j’ai écrit le reste [des paroles]. C’est une des plus jolies. » « Sister Morphine », selon lui, parle moins de la drogue qu’on ne le croirait : « Ça parle d’un homme après un accident, en fait. Il s’agit moins d’être accro à la morphine que de ça. Ry Cooder y joue merveilleusement. » Et la chanson country n’a jamais été sérieuse : « J’adore la musique country, mais j’ai beaucoup de mal à la prendre au sérieux… alors je la fais au second degré. »

Ce que Taylor apportait, Jagger l’a dit en une phrase : « C’était un guitariste très fluide, très mélodique, ce qu’on n’avait jamais eu et qu’on n’a plus. »

La question que tout le monde pose sur « Wild Horses », il y avait répondu deux ans plus tôt, dans ses notes pour la compilation Jump Back de 1993 : « Tout le monde dit toujours qu’elle parle de Marianne, mais je ne crois pas ; c’était bien fini à ce moment-là. Mais émotionnellement, j’étais vraiment très investi dans ce morceau. »

Pour Richards, l’Alabama était le bon endroit pour « You Gotta Move » : « On est en Alabama, on est à Muscle Shoals, il faut qu’on enregistre du Fred McDowell… Si je dois le faire un jour, c’est ici », se souvient-il dans le documentaire Muscle Shoals. Les trois soirées ont tenu la promesse du lieu : « J’ai trouvé que c’était une des séances les plus faciles et les plus rock qu’on ait jamais faites. »

Sans producteur dans la pièce, Jimmy Johnson, à la console, s’est retrouvé traité comme tel : « Après quelques prises de “Wild Horses”, Jagger lève les yeux vers moi et dit : “C’est bon ?” – comme si j’étais le producteur », a-t-il raconté à BMI.

La pochette

L’idée était d’Andy Warhol : un gros plan sur l’entrejambe d’un jean moulant, avec une vraie fermeture éclair qui s’ouvre sur un slip blanc. Craig Braun l’a conçue, et les photos sont créditées à Warhol. Un autre photographe de la Factory est parfois cité, mais Braun et des gens de la Factory disent que Warhol a pris les Polaroid lui-même.

Braun doutait de la fermeture éclair dès le départ : « J’avais peur de la fermeture éclair. » Parmi ses autres idées figurait une pochette dépliante en forme de jambes de pantalon. La fermeture éclair est passée quand même, et elle a fait ce qu’il craignait : les disquaires se sont plaints qu’elle marquait les disques dans les cartons empilés. On l’aurait alors descendue pour qu’elle repose sur l’étiquette centrale, où les dégâts étaient légers ; Braun présente cette solution comme la sienne. Une vraie fermeture éclair coûtait cher, en plus, et les éditions suivantes ont imprimé une photo du jean à la place.

Qui a posé pour la pochette reste discuté. En 1995, quand on lui a demandé si c’était lui, Jagger a répondu : « Non. C’est un des… protégés d’Andy, c’était le mot poli qu’on employait, je crois. » Au moins quatre hommes de l’entourage de Warhol ont été cités au fil des ans, dont deux par eux-mêmes. Warhol ne l’a jamais dit.

L’album a aussi introduit le logo de la langue et des lèvres. John Pasche l’a dessiné en 1970, et l’équipe de Braun l’a redessiné à partir d’un fax granuleux pour en faire la version toujours utilisée. Pasche a aussi cosigné la pochette que l’Espagne a reçue à la place, après la censure de l’originale par le régime de Franco : une main dans une boîte de mélasse, sur une édition qui remplaçait « Sister Morphine » par un « Let It Rock » en concert.

Sur un exemplaire, regarde d’abord le lettrage. Sur les premiers pressages, le titre et le nom du groupe sont petits et en haut sur la pochette américaine, plus grands et à gauche sur la britannique. Puis la fermeture éclair : vrai métal ou imprimée, où elle repose, et si le disque derrière en porte la marque.

Quel exemplaire acheter

Bob Ludwig a remasterisé l’album pour Virgin en 1994, puis Stephen Marcussen et Stewart Whitmore l’ont refait pour Universal en 2009. Les éditions anniversaire de 2015 reprennent le travail de 2009 ; ce n’est pas un nouveau remaster.

En vinyle

Les prix en boutique ont été vérifiés le 27 septembre 2026. Pour les prix d’occasion, suis le lien Discogs de chaque édition.

• L’original britannique de 1971, Rolling Stones Records COC 59100. Fermeture éclair en métal qui fonctionne, pochette ouverte en haut et en bas, et un encart photo et crédits imprimé par Richard Davis Ltd. Le runout, la bande lisse entre le dernier sillon et l’étiquette, porte COC 59100 avec A3 ou A4, B3 ou B4, et T.M.L., pour The Mastering Lab, à qui l’on crédite la gravure. Les premières étiquettes britanniques n’ont pas de ligne « A Promotone N.V. Record » : d’après les notes de Discogs sur ce pressage, Promotone n’a été fondée qu’en septembre 1971, donc les exemplaires qui la portent sont plus tardifs. La pochette telle qu’elle a été conçue. L’absence de la ligne Promotone est le moyen le plus rapide de repérer un exemplaire précoce. Occasion uniquement : historique des ventes sur Discogs.

• L’original américain de 1971, Rolling Stones Records COC 59100. Fermeture éclair qui fonctionne. Le pourtour de l’étiquette indique « DIST. BY ATCO, DIV. OF ATLANTIC RECORDING CORP., 1841 B’WAY », la marque d’un premier pressage américain. Plusieurs usines l’ont pressé ; deux lettres à la fin du numéro de matrice de l’étiquette nomment l’usine : PR pour Presswell, MO pour Monarch, SO pour Sonic, RI pour Philips. Une réédition de 1977, renumérotée COC 39105, a gardé la fermeture éclair fonctionnelle. L’exemplaire que l’Amérique a acheté en 1971, daté par le pourtour de son étiquette et ses lettres d’usine. Occasion uniquement : historique des ventes sur Discogs.

• Le half-speed master d’Abbey Road de 2020, 0602508773143. 180 g, gravé à demi-vitesse par Miles Showell aux Abbey Road Studios ; le runout porte la gravure « MILES.ABBEY ROAD ½ SPEED ». Pressé chez MPO en France, avec une sous-pochette imprimée. Aucune source que nous avons lue ne dit si la fermeture éclair est vraie. Le seul LP de l’album encore édité. Neuf : JPC 32,99 €, expédié sous trois jours si le fournisseur l’a en stock. Occasion : historique des ventes sur Discogs. Les propriétaires ne s’accordent pas sur son son ; ceux qui s’en plaignent le trouvent faible et plat.

• Le LP 180 g de 2015, 376 482-1. Pressé chez MPO, avec « 0602537648214 A/B » gravé dans le runout. Le LP simple de l’anniversaire, à acheter désormais d’occasion. Plus disponible neuf : JPC l’indique actuellement indisponible. Occasion : historique des ventes sur Discogs.

• Le double LP deluxe de 2015, 376 484-4. Pressé chez GZ Media en République tchèque, avec une petite fermeture éclair en métal sur la pochette extérieure. Le vinyle anniversaire avec un LP bonus, lui aussi à acheter d’occasion. Plus disponible neuf : JPC l’indique actuellement indisponible. Occasion : historique des ventes sur Discogs.

• Le half-speed Mobile Fidelity de 1981, MFSL 1-060. Masterisé à demi-vitesse à partir de la bande master stéréo originale, dit le dos de la pochette. Stan Ricker l’a gravé au JVC Cutting Center, et JVC l’a pressé au Japon. La fermeture éclair est imprimée et gaufrée, pas en métal. L’ancienne voie audiophile : une gravure à part, tirée de la bande. Occasion uniquement : historique des ventes sur Discogs.

Le meilleur rapport qualité-prix

• En vinyle, le half-speed de 2020 est le seul choix neuf. Comme les propriétaires sont partagés sur son son, achète-le là où les retours sont faciles.

• La voie de l’occasion, c’est un exemplaire des années 1970 : la réédition américaine de 1977 avec sa fermeture éclair qui fonctionne, ou un pressage britannique plus tardif avec la ligne Promotone. Aucun des deux n’est un original, et nous n’avons trouvé aucune source disant que l’un ou l’autre sonne mieux qu’un original. Le risque, c’est l’état, alors lis comment évaluer l’état d’un disque avant de payer.

• En CD, prends le remaster de 2009, 9,99 € chez JPC le jour de la vérification. Pour 16,99 €, le double CD deluxe de 2015 ajoute au même remaster un disque de bonus.

En CD

• Le remaster Universal de 2009, 0602527015620 (UE). Masterisé par Marcussen et Whitmore et fabriqué par EDC en Allemagne ; l’anneau central du disque porte « MADE IN GERMANY BY EDC ». Le CD de référence, bon marché et en stock. Neuf : JPC 9,99 € en stock. Occasion : historique des ventes sur Discogs.

• Le double CD deluxe de 2015, 376 483-6. Un digipak à huit volets avec un livret de 24 pages. Le premier disque est le remaster de 2009 ; sa matrice porte le numéro du CD de 2009. Le second rassemble des bonus, dont cinq titres enregistrés en concert au Roundhouse en 1971. L’album plus un disque de bonus, pour à peine plus que le CD simple. Neuf : JPC 16,99 € en stock. Occasion : historique des ventes sur Discogs. Un propriétaire a trouvé le premier disque plus ouvert que son LP original, tout en conseillant de baisser un peu les aigus.

• Le remaster Virgin de 1994, CDV 2730. Le remaster de Ludwig, d’abord paru en CD Collector’s Edition avec une fermeture éclair miniature. Le pressage que Discogs répertorie ici a été fabriqué par EMI à Uden, avec « MADE IN HOLLAND » sur le disque. Le remaster précédent, celui qui a rétabli le crédit de Faithfull. Occasion uniquement : historique des ventes sur Discogs.

Quoi vérifier sur un exemplaire d’occasion

Le runout d’abord. Sur un exemplaire britannique, COC 59100 avec T.M.L. et pas de ligne Promotone sur l’étiquette signale un pressage précoce. Sur un exemplaire américain, lis les deux lettres d’usine à la fin de la matrice de l’étiquette ; COC 39105 signale la réédition de 1977. Le guide des numéros de matrice explique comment les lire, et notre guide d’identification des pressages détaille le reste. Puis la pochette : fermeture éclair en métal ou imprimée, où elle repose, et le vinyle en dessous. Sur un CD, lis le numéro de catalogue et l’anneau central ; notre guide pour acheter des CD d’occasion montre où regarder.

Quand tu as ton exemplaire, note l’édition exacte dans Record by Record : numéro de catalogue, usine, année. La prochaine fois qu’on te proposera un « premier pressage avec la fermeture éclair », tu sauras à quoi tu le compares.